Processador

O processador é um circuito integrado que realiza as funções de cálculo e tomada de decisão de um computador, por isso é considerado o cérebro do mesmo. Ele também pode ser chamado de Unidade Central de Processamento (CPU).

Desde o primeiro processador do mundo, o 4004 da Intel, lançado em 1971, os processadores evoluíram assustadoramente. Os processadores não foram apenas os componentes dos computadores que mais evoluíram, mas sim o dispositivo que evoluiu mais rápido em toda a história da humanidade. Não é à toa que o transístor foi considerado a invenção do século.

O grande segredo para esta evolução vertiginosa pode ser contado em uma única palavra: minimização. Foi justamente a minimização dos transístores que permitiu criar o circuito integrado, em seguida o microchip e continuar permitindo criar processadores com cada vez mais transístores e operando a frequências cada vez mais altas.

Para se ter uma ideia de quanto as técnicas de construção de processadores evoluíram, o 8088 possuía apenas 29,000 transístores e operava a apenas 4.7 MHz, enquanto o Pentium 4 tem 35.000.000 de transístores e opera a até 1.5 GHz.

 

Velocidade

 O processador mais rápido no mercado costuma ter entre 2 a 3 vezes o desempenho do processador mais lento e ser equivalente ao processador mais lento ao fim de 2 anos. O seu preço costuma ser 10 vezes mais caro que o processador mais lento sendo uma das peças do computador que se desvaloriza mais rapidamente.

Qualquer processador à venda actualmente é milhares de vezes mais rápido que os dos primeiros PC's.

Tirando jogos recentes, tratamento de vídeo, bases de dados pesadas e aplicações específicas complexas qualquer processador é capaz de desempenhar de forma igual a maior parte das tarefas que se executam num computador pessoal.

O processador é extremamente rápido a executar instruções sendo o problema principal para aproveitar a sua velocidade fornecer-lhe dados e instruções suficientes para que não fique parado.

 

Memória Cache

 Nos processadores actuais isto é feito com a existência de memórias no próprio processador, as chamadas "cache" de nível 1, nível 2 e já nível 3. Por exemplo, a diferença entre alguns processadores consiste só no tamanho da memória "cache" mas causam diferenças de desempenho importantes.

O processador é muito mais rápido a ler e escrever informação do que a memória ou o disco.

 As memórias "cache" permitem que se guarde informação quando o processador está mais ocupado a fazer cálculos mais pesados para evitar que fique à espera de ler a informação da memória quando necessita.

 Podemos pensar nas memórias caches como sendo equivalente a um sistema de distribuição de água onde temos garrafões, garrafas e copos de água. Quanto mais acessível e rápido de se usar mais pequeno o seu tamanho.

  Por outro lado a velocidade com que conseguem aceder à memória exterior e o tipo de instruções que conseguem executar também pode influenciar de alguma forma a velocidade.

 Em cada processador os vários milhões de transístores além do núcleo do processador propriamente são usados para a memória "cache" e um sem fim de circuitos especiais feitos para melhorar o desempenho do processador em diversas

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